伦敦 -- 若阿森纳的冠军争夺之路就此止步，正如周六早些时候布伦特福德的比赛所暗示的那样，那么结局再合适不过。这场比赛揭示了英超冠军奖杯为何会在五月二十四日落户默西塞德而非北伦敦的全貌。阿森纳的攻击力阵容深度不足、现有球员实力遭质疑，甚至米克尔·阿尔特塔过分强调控球策略而削弱了球队的锋芒，这些都可能是改进的方向，但它们掩盖了那些几乎让任何处于相同境地的队伍都无法与联赛领头羊匹敌的致命缺陷。然而，阿森纳再次成为了一句老话的真实写照：一个赛季内的运气并不平均分配。
若非凯·哈弗茨的手臂恰好挡在迈克尔·梅里诺低射的球路附近，或者哪怕他稍微挺胸，这本应是一场展现韧性的比赛，一种促使阿森纳在周三夜晚战胜托特纳姆热刺的决心。不到一个月内，两次绝杀被取消，这可能决定了整个赛季的命运。这些微小的差距累积起来，形成了与利物浦之间日益扩大的鸿沟，后者凭借达尔温·努涅斯的终场两球，以六分领先且少赛一场的优势占据榜首。
伤病不仅仅是霉运的问题。布卡约·萨卡在遭遇腿筋问题之前，或许确实需要更多休息来避免在对阵水晶宫时的撕裂伤。但大多数情况下，阿尔特塔不幸地目睹了挫败感如何滋生更深的挫败。就在新赛季即将拉开帷幕之际，武田直辉的受伤意味着本·怀特必须带伤上阵。对他而言，压力变得难以承受，这给杰里安·廷伯和威廉·萨利巴带来了更沉重的负担，在赛季最疲惫的时刻。这两个核心人物每三天就必须展现出超乎寻常的稳定状态，而这背后总有代价。萨利巴的腿筋在与托特纳姆热刺的对决中坚持到了九十三分钟，而萨卡的第一、二替补也因伤缺阵。因此，自2021年五月以来，阿尔特塔首次在英超联赛中无法将萨卡或萨利巴列入首发名单。
然而，在比赛前一小时，你很难察觉到这三大巨头中两人缺席的影响。在加布里埃尔的陪伴下，廷伯表现出色，以萨利巴般的轻巧触球阻止了奥利·沃特金斯试图通过快速反击突破防线。另一端，莱安德罗·特罗斯萨和加布里埃尔·马丁内利挺身而出。前者两次精妙的传中让阿森纳在下半场前十分钟占据了主动。马丁内利，以其年轻的高手风范，在施压方面表现出色，潜伏在远端支柱将首球攻入。哈弗茨面对球门的难题被巧妙解决，他的近门柱巧射暂时缓解了进球的压力。这看起来像是一次系统和队伍深度的胜利。然而，深度总有一个极限。
阿森纳的第四右后卫人选，托马斯·帕尔特伊，在这个位置上的负面影响早已显现，甚至在维拉反击前就已暴露无遗。无论是遵循教练团的指示还是个人本能，他坚持在主队施压下采取高风险的进攻策略，这虽然有助于队伍在前场夺回球权，但也经常让廷伯孤军奋战。相比怀特、廷伯或武田，他缺乏必要的回防速度。情况只会变得更糟。当卢卡斯·迪涅作为替补从左侧边线接球时，帕尔特伊放弃了紧逼，这一传中找到了阿森纳防守的薄弱环节，迫使他们向侧翼偏移以应对雅各布·拉姆塞的移动路线。尤里·蒂莱曼斯的头球在梅里诺起脚前接到了皮球。阿尔特塔对此几乎没有抱怨。但对于第二个进球，情况并非如此。当被问及帕尔特伊作为右后卫时阿森纳的状态时，阿尔特塔回避了这个问题，但这足以让人看出他认为失球的责任人，那是一个“远未达到所需水平”的扳平进球。马蒂·卡什的传中朝着沃特金斯的远柱位置飞去，而他的守卫人帕尔特伊却朝着另一个方向移动。如果没有今天的帕尔特伊作为阿森纳的右后卫，这两分就不会丢失。如果阿尔特塔有更多的进攻人选，如拉希姆·斯特林，能够在板凳上派上用场，那失分的局面或许能够被挽回。
尽管枪手之魂在末段依旧激发出斗志，梅里诺与哈弗茨那颗未被认可的胜球，西班牙人的中柱射门，还有特罗斯萨补射时机下的出色扑救，但如果萨卡、加布里埃尔·热苏斯或埃桑·恩瓦奈瑞坐在替补席上，对维拉的压迫压力是否会变成他们难以承受的负担？无可争议的是，在利物浦周六的首批35脚射门未能命中目标时，他们有着替补席上的达尔温·努涅斯引领攻势。阿森纳拥有的只有一名球员斯特林，而在伤员潮之前显然未能得到其教练的信任。“有些时刻，”阿尔特塔承认，“他们能够实现这种转换，做出人员变动，制造冲击力并成功扭转了战局。”他的对手们同样做到了这一点，拥有派遣卢卡斯·迪涅、利昂·贝利和约翰·杜兰寻求胜利的优势条件。这样的奢华是阿森纳无法享有的。
当直接询问窗口期间是否需要援手时，阿尔特塔补充道：“当你审视场上表现时，我不确定有多少队伍在联赛中的水平与此相当，但当你目光转向替补席，或许你会说，我们确实太短缺人手了。”这是对阿森纳赛季的一个恰当总结。考虑到伤病、小毛病和禁赛等因素，队伍的表现始终维持在极高的水准。但是，当队伍规模不断缩减时，你又能做些什么呢。
